新疆的许多少数民族都有使用小刀的习惯，哈萨克族也不例外，这和他们的生活有着密切的关系。
长期从事畜牧业生产的哈萨克男子差不多都有一把小刀。小刀是他们生活中的重要工具。宰杀牲畜、剥皮、收拾杂碎、修理鞍具、制作木制工艺品、吃肉、吃瓜、打猎等等都离不开小刀。在每天的生活中随叫随地都要用上小刀，小刀也成了男人们的装饰品和陪伴品。在哈萨克族男子系的皮带中，专门留有挂小刀的位置。男人们系上这种皮带，显得十分威风。
哈萨克的刀子分为两种：一种是30多厘米长的长刀；另一种是折刀。大多数男子都带折刀。在折刀中又分大、中、小三个号。由于折刀小巧玲珑，便于携带，所以深受人们的欢迎。
哈萨克小刀在式样上也很多，如剑式、鹰嘴式等，刀把用金属、牛角、塑料镶面及混合用料，讲究的还在刀把上镂花纹和压图案，有的还镶嵌金属条、宝石、彩石做点缀品，使刀子显得十分华丽。刀刃的制作也讲究淬火、沾水、沾油等工艺，小刀的钢材选择也十分注意，大都用弹簧钢板做刀的原料，使刀刃锋利而坚硬牢固，能长期使用。伊犁哈萨克自治州出品的“沙木沙克”小刀就具备了这些优点，因而深受哈萨克牧民的欢迎。有的哈萨克牧民愿意用一只羊换取一把小刀，可见“沙木沙克”小刀的名气之大。
除了注意刀的造型、质量、耐用等特点外，还十分注意刀鞘的设计和造型。一般的刀鞘都用羊、牛皮革来做，可随身佩带在腰上，使用起来十分方便。讲究的要用银、铜铸成，上面镂花纹或压模成图案，并在上面镶嵌宝石，显得瑰丽而珍贵，被人们视为精美的工艺品。有趣的是，还有人用马鞭子做刀鞘，把小刀放在马鞭子的把手里，并安有开关，一般人不易发觉，但使用起来十分方便，骑马时可做马鞭，不骑马时又用来做刀鞘。
在哈萨克族的部落里有专门从事制作各种小刀的民间匠人，他们手艺高超，技艺一代传一代，而他们制作的各种精美锋利的小刀，也被哈萨克群众一代一代地传下来。
哈萨克族牧民虽然非常喜欢各种小刀，但也常常把自己心爱的小刀馈赠给自己的亲朋好友，留作纪念。
