阿魏菇又称阿魏侧耳，属侧耳科，子实体单生，菌盖直径5-15厘米，初期扁半球形后渐平展，最后靠近基部下凹扁形，表面有龟裂斑，始终为白色，较厚，菌褶延生，稍密，菌褶淡黄色，菌柄白色，长2-6厘米，向基部渐细。野生阿魏菇主要分布于新疆噶尔盆地荒漠区的伊犁、塔城、和阿勒泰地区，其中阿勒泰地区青河县的阿魏菇以色泽纯正、味道鲜美、营养价值高而享誉国内外。
      阿魏侧耳、阿魏蘑，属担子菌亚门层菌钢伞菌目侧耳科侧耳属，是干旱草原上具有代表性的蕈菌。由于其子实体脆嫩可口，香味浓郁，有草原牛肝菌的美称；又因其具有消积、杀虫、治疗肉积、痞块、久疟、疳劳等药效，当地群众誉之为天山神菇和西天白灵芝。后来由于过度采摘和牲畜践踏，自然资源遭严重破坏，野生阿魏菇逐年减少。1983年，新疆生物沙漠土壤研究所驯化栽培了阿魏菇，1990年选育出高产菌株，在新疆和福建等省区推广。
新疆木垒食用蕈菌开发中心几乎在同时也驯化栽培了这种蕈菌，并开发了神菇补酒等产品。1996年，木垒食用蕈菌开发中心的赵柄和北京市的单位合作在北京市通州区进行了较大规模的生产，以“白灵菇”为商品名进入北京市场和外贸市场。阿魏菇的商品价值颇高，以前只有少量干品供应，国际市场价格常高出香菇、金针菇3～5倍。人工栽培的阿魏菇面世时，正赶上亚洲金融危机，外销不太理想，随着经济的复苏，预计会很快改善。在人工栽培条件下鲜售的市场潜力非常可观，国内市场还待进一步开拓。阿魏菇春季生于阿魏植物的本质上，它集药用、美容、食用于体，营养成份全面而且含量又高，被研究食用菌的世界学者美誉为当今食用菌皇后，在食用菌族中与羊肚菌并列为姐妹菌，是一种高档的药、食两用菌。民间称为“西天白灵芝”，是古代上等贡品。如今阿魏菇是腐生于药用植物阿魏上的珍稀食用菌，味道鲜美，肉质细嫩，口感油腻，清香悠长，是难得的烹饪佳品，素有“西天白灵芝”之美誉，历来作为山珍列入名贵菜肴。它营养丰富，蛋白质、氨基酸、维生素、灰分等含量高于平菇、香菇、木耳、银耳等食用菌，它含有17种氨基酸，其中六种为人体所必需，其中赖氨酸和精氨酸含量较高是人体所必需的人本身不能合成的，并富含不饱和脂肪酸、多糖、钙、磷和锌、锰、硒等多种微量元素，营养价值很高。它还具有很高的保健价值，其过氧化物歧酶（SOD）的含量高于普通蔬菜一倍多；能促进新陈代谢，抵抗衰老，增强机体免疫力，对调节人体生理平衡起积极作用。易于消化吸收，营养成分齐全，有很高的药用价值，具有补肾壮阳、补脑、提神、预防感冒、增强人体免疫力等功效。是老少皆宜的保健食品。